In de eerste aflevering van de tv-serie Star Trek: The Next Generation wordt luitenant-commandant Data opgepikt van de planeet Omicron Theta, waar hij door dr. Noonien Soong en zijn vrouw Juliana was gebouwd als onderdeel van een lijn androïde robots met een positronisch brein. Data is een zelfbewuste, buitengewoon intelligente androïde robot. Ook fysiek is hij bijzonder sterk, hoewel hij daar nonchalant over is. Emotioneel gezien loopt hij wel wat achter op zijn medepassagiers in het Starship Enterprise, maar hij blijft verwoede pogingen doen om steeds menselijker te worden, onder andere door vriendschappen op te bouwen en creatieve hobby’s te ontplooien. Uiteindelijk krijgt Data zelfs een ‘emotie-chip’ ingebouwd.
Data is een geliefd personage uit Star Trek: TNG. Hij is zelfs opgenomen in de Robot Hall of Fame, met name omdat hij allerlei vragen oproept over wat het is om mens of robot te zijn. Zo maakt hij in een van de afleveringen bezwaar tegen de plannen van zijn commandant Bruce Maddox, die hem uit elkaar wil schroeven. De militaire rechtbank besluit dat Data geen ‘eigendom’ is, zoals een computer of een broodrooster, maar een levend wezen met het bijbehorende recht op zelfbeschikking.